薛西弗斯是古希臘神話的人物，因為欺騙眾神，所以被眾神處罰，終生都要受勞役之苦。他被迫要推石頭上山，但就在石頭被推上山頂的一刻，石頭又會自動地滾下山，於是薛西弗斯又要重覆把石頭推上山，然後石頭又會在到達山頂一刻滾下山，如此下去，永沒有終結的一日。常人看來都會為薛西弗斯感到絕望，因為薛西弗斯根本在做無意義的事。但卡繆說︰我們應該認為薛西弗斯是幸福的。
卡繆的意思是，如果薛西弗斯在不斷推石頭的過程中，能夠改變自己的想法，從中認為自己在勞動過程中仍能有一定的成就感與意義，沉重的石頭能夠被送至山頂，歸根究底都是出於他自己的努力，那他就是幸福之人。卡繆十分強調我們在生活過程中能夠創造意義，在《薛西弗斯神話》的扉頁中，他引用了古希臘田園詩人品達的詩句︰我的靈魂啊，請不必渴望生命的不朽，但求竭盡此生，於願足矣。人們應當努力活下去，並在生活中創造意義，就已經足夠了。
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